Récemment, en revoyant la saga The Matrix, je me suis souvenu de ma première rencontre avec le logo THX. Vous savez : cette inscription que l’on voit parfois avant un film ou sur certains appareils audio et vidéo. Peut-être que vous l’avez aussi remarqué sans vraiment savoir à quoi il sert. Et si je vous disais que ce petit logo peut transformer votre façon de voir à nouveau des contenus audiovisuels ?
Pour revenir à son utilité et savoir que veut dire THX, retenez que cela fait référence à un ensemble de normes de qualité strictes. Leur objectif est de garantir une expérience sonore et visuelle optimale.
Le logo THX ne se trouve pas sur n’importe quel appareil. Pour l’obtenir, les produits passent plus de 200 tests ou plus pour des équipements comme les amplificateurs. Envie d’en savoir davantage ? Je vous propose aujourd’hui de démystifier cette certification en revenant sur son histoire, ses différentes extensions ainsi que ses limites.
Dans cet article
Qu’est-ce que veut dire THX ?
Ici, le sens de « THX » est purement relatif au son et à un visuel de haute facture. On est bien loin de ce que propose le Wiktionnaire, qui fait plutôt allusion à l’abréviation de « thank you » (merci en anglais).
Dans notre cas, il s’agit d’une certification audio et image pour attester une expérience immersive. À la base, sa principale cible était uniquement les ciné-théâtres.
À mon niveau, j’aime voir le THX comme un label premium. Si un produit porte ce logo, cela signifie qu’il respecte des standards élevés en matière de son et de visuel. L’idée, c’est de retrouver la même intensité sonore et la même clarté que dans une vraie salle de cinéma, mais chez soi.
Quel lien existe-t-il entre « THX » et le cinéma ?
Il faut d’abord revenir dans les années 80 pour mieux comprendre la connexion entre les deux. À cette époque, George Lucas, le créateur de Star Wars, fait un constat qui ne lui plaît pas du tout. De toute évidence, le rendu sonore des salles de cinéma laisse franchement à désirer.
En 1983, lors de la sortie du Retour du Jedi, il réalise que les spectateurs n’entendent pas son œuvre comme il l’a imaginé. Chaque salle a son propre matériel, ses propres réglages et parfois une acoustique désastreuse. Résultat : le voyage sonore varie énormément d’un cinéma à l’autre et ce n’est pas acceptable pour lui. Il décide donc de créer une certification pour garantir une qualité sonore irréprochable.
La création de THX Ltd
Pour mettre en place ce projet ambitieux, Lucas s’entoure de Tomlinson Holman, un ingénieur du son de génie. Ensemble, ils fondent THX Ltd et établissent des standards précis pour les ciné-théâtres. L’objectif est simple : que le son ressorte exactement comme prévu par les créateurs du film, peu importe où il est projeté !
Holman crée alors le studio Skywalker Sound, un véritable laboratoire sonore où sont mises au point les exigences de cette nouvelle certification. Et ça ne tarde pas à porter ses fruits : Le Retour du Jedi devient la première œuvre cinématographique à bénéficier du label THX. Mieux, l’immersion sonore et optimale voulue pour le bonheur des spectateurs était complètement au rendez-vous.
D’où vient alors le nom THX ?
Le nom THX est en fait un double hommage. D’un côté, il fait référence à la toute première production de George Lucas, THX 1138, sorti en 1971. De l’autre, il reprend les initiales de Tomlinson Holman eXperience, un clin d’œil à l’ingénieur qui a mis au point cette certification.
Et bien sûr, impossible de parler de la certif sans évoquer son célèbre « Deep Note ». Il s’agit du son qui monte en intensité jusqu’à remplir toute la salle. Conçu spécialement pour annoncer le rendu sonore THX, il est devenu aujourd’hui un symbole incontournable du cinéma immersif.
Comment les salles de cinéma obtiennent-elles la certification THX ?
Obtenir l’authentification, ce n’est pas juste coller un logo sur une affiche. À l’évidence, les salles de cinéma doivent répondre à des critères techniques exigeants.
L’un des éléments clés, c’est l’acoustique. Il faut que la salle puisse éviter tout écho parasite et maîtriser la réverbération. L’objectif, c’est d’offrir un son pur et équilibré, sans un bruit de fond qui viendrait gâcher l’écoute.
Ensuite, il y a la puissance sonore. Pour obtenir la validation, une salle doit diffuser la bande-son d’un film à 85 dB, tout en gardant une réserve de 20 dB. C’est ce qu’on appelle le « headroom » lorsque l’amplificateur est réglé sur 0 dB. En gros, le son doit rester clair et précis, même lors des explosions ou des moments intenses du long-métrage.
Mais ce n’est pas tout ! L’attestation, c’est aussi un accompagnement sur-mesure des exploitants des auditoriums. Dès la phase de conception, des experts interviennent pour optimiser l’architecture et le traitement acoustique. Une fois la salle construite, ils supervisent ensuite l’installation et la calibration du matériel pour s’assurer que tout est parfait. Des tests de performance sont enfin réalisés.
Attention : il faut retenir que seule une salle qui remplit 100 % des critères peut afficher fièrement le label de qualité audio. Autant dire que ce n’est pas un jeu d’enfant ou un système où il faut payer des prestataires pour acheter la certif. Par contre, si une salle de cinéma est authentifiée THX, vous pouvez être sûr d’y vivre un moment de visionnage digne des plus grands studios hollywoodiens.
Une norme qui ne concerne pas seulement le marché du cinéma
Avec l’évolution des technologies comme la 3D, la 4K ou encore la haute définition, les standards THX ont peu à peu investi le marché grand public. Aujourd’hui, c’est même devenu un vrai argument de vente pour de nombreux équipements. D’ailleurs, voici pour vous une liste des différents types d’appareils qui peuvent être labellisés :
- Les systèmes audio : cela inclut des ensembles d’enceintes conçus pour une immersion totale. Généralement, un pack THX typique comprend trois enceintes frontales identiques, qui se chargent des médiums et des aigus, mais sans les basses. Ensuite, vous avez deux enceintes arrière bipolaires dont le rôle est de diffuser le son sur les côtés pour une spatialisation plus naturelle. Et pour finir, un ou deux subwoofers chargés de restituer des basses puissantes ;
- Les téléviseurs : certains modèles intègrent une calibration pour offrir un visuel fidèle aux standards cinématographiques ;
- Les vidéoprojecteurs : parfaits pour transformer votre pièce de séjour en une véritable salle de projection ;
- Les amplificateurs home-cinéma : pour assurer une gestion précise du son ;
- Les préamplificateurs : ils sont indispensables pour optimiser la qualité sonore en amont ;
- Les casques audio : quelques modèles bénéficient d’une labellisation pour garantir un rendu sonore détaillé et équilibré ;
- Les câbles : même les câbles peuvent être certifiés afin de vous garantir une transmission sans perte des données ;
- Les lecteurs Blu-ray : pour tirer le meilleur parti des films et séries en haute définition.
Toutes ces déclinaisons ont permis au label d’étendre son influence sur le marché des équipements audio. Aujourd’hui, il propose plusieurs types de certifications adaptées à divers usages.
Quels sont les différents types de THX ?
Comme mentionné plus haut, la norme audio se décline sous plusieurs extensions. Je sais que ça peut devenir un peu dense si on entre dans les détails. Par conséquent, je vais tout vous résumer dans un tableau comparatif. Je pense que c’est beaucoup plus simple à comprendre.
| Norme + Année | Domaine d’application | Critères principaux |
|---|---|---|
| THX Certified Cinema (1983) | Cinémas professionnels | Son et visuel de très haute qualité, Salle optimisée pour une écoute immersive |
| THX Certified Home Cinema (1990) | Home cinéma haut de gamme | Qualité sonore et visuelle optimisée, Matériel performant |
| THX Certified Multimedia (1998) | Ordinateurs et autres multimédias | Son et visuel améliorés pour films, jeux et musique |
| THX Ultra 2 (2002) | Home cinéma très haut de gamme | Acoustique et visuel de niveau professionnel, Réglages précis |
| THX Select 2 (2003) | Home cinéma haut de gamme (pièces moyennes) | Son et visuel de haute qualité, Adapté aux espaces domestiques |
| THX Ultra 2 Plus (2006) | Home cinéma très haut de gamme | Compatible avec les sons multicanaux, Qualité audio et vidéo optimale |
| THX Select 2 Plus (2006) | Home cinéma haut de gamme (pièces moyennes) | Optimisé pour les formats audio modernes, Ecoute immersive |
| THX TruStudio Pro (2010) | PC portables et systèmes audio personnels | Son clair et immersif pour les appareils mobiles |
| THX 3D Display (2010) | Écrans et projecteurs 3D | Image nette, Moins de fatigue oculaire |
| THX 4K Display (2013) | Écrans et projecteurs Ultra HD 4K | Qualité 4K fidèle, Compatible HDR |
| THX Certified Ultra (2016) | Home cinéma haut de gamme | Compatible sons 3D, Ecoute audiovisuelle exceptionnelle |
| THX Certified Select (2016) | Home cinéma haut de gamme (pièces moyennes) | Son et visuel optimisés, Ecoute immersive |
| THX Certified Compact (2016) | Petits systèmes home cinéma | Adapté aux petits espaces, Son et visuel de qualité |
| THX AAA (Achromatic Audio Amplifier) (2017) | Amplificateurs audio | Son pur et sans distorsion, Idéal pour l’audio haute qualité |
| THX Spatial Audio (2018) | Son 3D et immersif | Effet de spatialisation avancé, Compatible avec les formats modernes |
| THX Certified Dominus (2019) | Home cinéma ultra haut de gamme (très grandes pièces) | Son et visuel de caractère remarquable, Idéal pour les grands espaces |
Quelles sont les limites qu’on reproche à la norme THX ?
En réalité, je préfère ne pas parler de « limites » dans le sens strict du terme. Il s’agit beaucoup plus des critiques que quelques utilisateurs ont émises. Le THX, bien qu’il soit un gage de qualité, n’échappe donc pas à des avis partagés.
Un prix qui dépasse largement le budget de tous
Une des premières critiques concerne le prix des produits certifiés. Comme la mise en place du label a un coût, ce dernier est souvent répercuté sur le prix d’achat des équipements. Et là, certains consommateurs estiment que l’on peut trouver des produits offrant un meilleur rapport qualité/prix sans forcément avoir la certification. Pour eux, l’étiquette ne justifie pas toujours la différence de prix.
Un marketing qui ne parle plus à tout le monde
À l’origine, le label était destiné aux équipements haut de gamme. Mais au fil des années, il a été étendu vers des produits plus accessibles, notamment dans le domaine du gaming.
Des utilisateurs regrettent alors ce changement de cap et estiment que cela dilue l’image d’excellence associée au label. Au lieu de renforcer la qualité, certains y voient une stratégie marketing visant à toucher un public plus large, quitte à perdre l’esprit originel du THX.
Une personnalisation limitée
Il existe un groupe de clients qui préfère ajuster leur expérience audio et visuelle selon leurs préférences personnelles.
De son côté, le THX mise sur une sorte de « perfection » qui, à mon avis, ne laisse pas beaucoup de place à des réglages plus personnalisés. Pour ceux qui, comme moi, aiment jouer avec les paramètres pour obtenir un système vraiment unique à leur goût, ça peut être un peu frustrant.
À la fin, une technologie qui a beaucoup évolué
Le THX a aussi évolué vers des installeurs certifiés. Attention, je ne parle pas ici de câbles, mais plutôt de professionnels spécialisés dans la mise en place et la config de système audiovisuel. Pour faire simple, ce sont des experts formés pour garantir que votre matériel est installé de manière optimale. Ils vérifient également si l’installation respecte toutes les normes strictes de label THX.
Le statut de « professionnel certifié THX » est donc un nouveau label qui met en avant les compétences de ces installateurs. À propos, j’ai mené mes petites recherches et il en ressort deux niveaux de certification pour ces derniers :
- Labélisation THX de niveau 1 : cela couvre les installations basiques pour des salles de cinéma privées, garantissant les bases d’une expérience de qualité.
- Labélisation THX de niveau 2 : ce stade va plus loin, avec un accent particulier sur l’acoustique. Il s’agit d’une expertise poussée pour optimiser le son et l’aménagement d’une ou de plusieurs pièces. Je dois également rappeler qu’en France, on compte près de 40 installateurs qui ont obtenu l’une de ces certifications. Parallèlement, aux États-Unis, ce chiffre dépasse largement les 60.
Alors, avec toutes ces informations, pensez-vous qu’il est temps de faire appel à un installateur pour configurer le THX dans votre home cinéma ?
