Pendant plus de 40 ans, le CD a régné en maître comme la norme ultime de définition audio numérique. Toutefois, depuis ces dernières années, l’audio Hi-Res semble venir perturber cette réputation établie en proposant une nouvelle dimension audio. En recherchant sur le marché des casques, écouteurs ou enceintes, vous avez sûrement remarqué de nombreux produits vantant leur compatibilité avec cette caractéristique. La raison d’un tel plébiscite est simple.
En effet, Hi-Res audio désigne l’ensemble des fichiers sonores encodés en 24 bits et capables de reproduire des fréquences au-delà de 40 kHz. C’est une technologie dont l’objectif est de proposer aux auditeurs une qualité sonore plus détaillée et précise par rapport aux formats audio classiques.
Envie d’en savoir plus sur cette norme et en quoi elle peut améliorer votre expérience d’écoute ? Ce guide détaillé est fait pour vous. Il vous expliquera tout de manière claire et accessible, que vous soyez un débutant ou un passionné de son.
Dans cet article
Audio Hi-Res : qu’est-ce que c’est et comment cela a évolué ?
L’audio Hi-Res représente un ensemble de normes formellement définies il y a une décennie par plusieurs organismes de l’industrie musicale. En termes simples, il désigne des fichiers ou formats audio numériques qui offrent une précision supérieure à celle d’un CD standard. Autrement dit, c’est de la haute résolution sonore.
Pour ceux qui sont intéressés par l’histoire, l’origine du Hi-Res ou High-Res remonte aux débuts des années 2000. À l’époque, les premières configurations portant les prémices de cette marque étaient le Super Audio CD (SACD) et le DVD Audio. Cependant, ils n’ont pas été très populaires parce que les appareils nécessaires pour les utiliser étaient très chers et pas faciles à trouver.
Ce n’est qu’en 2014 que les normes Hi-Resolution ont été véritablement définies par la Japan Audio Society (JAS). La JAS est alors devenue l’organisation de référence qui a proposé une définition technique. Pour elle, l’audio Hi-Res inclut tous les équipements analogiques capables de reproduire ou d’enregistrer des fréquences supérieures à 40 kHz. Il prend également en compte les équipements numériques traitant des signaux en 24 bits / 96 kHz.
NB : cette norme a été largement adoptée par de nombreux fabricants japonais dans la conception de leurs produits signés Hi-Res.
Quelles technologies ou critères définissent l’audio Hi-Res ?
La définition précédente clarifie une chose : pour être qualifié de Hi-Res, un fichier audio doit respecter deux critères fondamentaux.
La technologie des instruments analogiques
Ce sont des dispositifs comme les microphones, les casques et les enceintes. De manière concrète, ils doivent reproduire ou enregistrer des fréquences sonores au-delà de 40 kHz. Cette capacité à couvrir une large gamme de fréquences permet d’obtenir des nuances et des subtilités que les formats standards ne peuvent pas reproduire. Par exemple, un microphone Hi-Res peut capter les sons les plus fins d’un instrument de musique dont vous n’auriez même pas soupçonné l’existence.
La technologie des instruments numériques
Cela inclut des équipements capables de traiter ou de convertir des signaux audio avec une grande fidélité. Pour faire simple, les pistes High-Res doivent être enregistrées et lues avec un taux d’échantillonnage élevé, généralement 24 bits / 96 kHz ou plus.
Ici, le taux d’échantillonnage est mesuré en kHz et représente le nombre de fois par seconde que le son est capturé ou reproduit. Un taux plus élevé signifie que plus de détails sonores sont enregistrés, ce qui améliore la fidélité du son. Par exemple, un CD standard utilise un taux d’échantillonnage de 44,1 kHz (44 100 fois par seconde). Par contre, une piste Hi-Res utilise 96 kHz (96 000 fois par seconde). Résultat : une meilleure clarté et fidélité sonore.
Par extension, on retrouve dans la liste des critères la profondeur des bits parce que le taux d’échantillonnage seul ne suffit pas. De manière grossière, cela indique combien de bits sont utilisés pour chaque échantillon audio. Plus la profondeur de bits est grande, plus les détails et les nuances de la musique sont enregistrés.
Pour illustrer, un CD classique possède une profondeur de 16 bits, alors que les sons Hi-Res utilisent généralement 24 bits. Pour information, c’est justement l’encodage à 24 bits qui est recommandé dans les studios d’enregistrement.
Quels formats de fichiers sont utilisés pour l’audio Hi-Res ?
Depuis un moment, on parle de fichiers audio Hi-Res, mais c’est en réalité un terme générique. Pourquoi ? La norme Hi-Res est inhérente à certains formats de fichiers spécifiques qui représentent leur véritable identité. Voici une explication détaillée des principaux formats utilisés pour la technologie Hi-Res, divisée en deux catégories :
- les fichiers non compressés ;
- les fichiers compressés sans perte.
Fichiers non compressés
Les fichiers audio non compressés sont ceux qui conservent toutes les informations d’origine, sans aucune perte de qualité. Bien qu’ils soient volumineux, ils offrent le débit de bits le plus élevé et contiennent le plus de détails sonores. Dans la liste, on retrouve les formats suivants :
- WAV (Waveform Audio File Format) : cette configuration est très populaire pour sa compatibilité universelle et sa capacité à stocker les informations d’origine de manière individuelle.
- AIFF (Audio Interchange File Format) : développé par Apple, ce standard est similaire au WAV et est principalement utilisé sur les appareils Apple. Il offre une définition sonore exceptionnelle sans tolérer aucune perte de données audio originales.
- DSF et DFF (Direct Stream Digital) : ces normes sont utilisées pour les signaux DSD, qui capturent des enregistrements avec une fidélité sonore très élevée. Ils sont souvent employés dans les enregistrements sonores de haute précision, mais nécessitent des équipements compatibles pour la lecture.
Les données non compressées sont parfaites pour les utilisateurs qui exigent des sons purs et sans compromis. Seul inconvénient : ils nécessitent une grande capacité de stockage.
Fichiers compressés sans perte
Les fichiers compressés sans perte offrent un bon compromis entre pureté sonore et espace de stockage. On en dénombre trois principaux formats :
- FLAC (Free Lossless Audio Codec) : FLAC est une disposition open source populaire pour sa capacité à réduire la taille des données audio tout en conservant toutes les informations de base. Il est largement supporté par de nombreux lecteurs et appareils.
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) : ce format de compression sans perte est le jeune frère de l’AIFF. Il est aussi développé par Apple et n’est optimisé que pour les produits Apple, y compris iTunes et les appareils iOS.
- WMA Lossless (Windows Media Audio Lossless) : conçu par Microsoft, ce WMA offre une compression sans perte pour les utilisateurs de Windows. Bien qu’il soit moins connu que FLAC ou ALAC, il reste quand même une option solide pour les environnements Windows.
Ces configurations sont parfaites si votre appareil manque d’espace, mais que vous voulez quand même écouter de la musique d’une grande précision.
Vous l’aurez donc compris : on ne parlera pas des formats MP3 et AAC dans cette section. Ils n’incarnent pas la réalité de la haute résolution.
Comment écouter de la musique Hi-Res ?
Aujourd’hui, la meilleure façon d’écouter de la musique en High-Res est de passer par un service de streaming. Plusieurs prétendent vous offrir cette pureté, mais seulement quelques-uns tiennent réellement leur promesse.
Tidal des États-Unis
Tidal est une plateforme qui vous offre une large sélection de chansons avec une clarté proche du CD et même en FLAC. Pour écouter ces pistes High-Res, il vous suffit de souscrire à l’abonnement Tidal HiFi.
Qobuz de la France
Qobuz se démarque par sa collection étendue de musique principalement encodée en FLAC 24 bits/192 kHz. Même avec l’abonnement de base, vous pouvez déjà accéder à une grande partie de ce catalogue sans sacrifier la qualité sonore. Par contre, le forfait « Sublime » offre l’accès à la crème de la crème. Mieux, Qobuz n’hésite pas à proposer aux utilisateurs une réduction intéressante sur les achats de chansons en Hi-Res.
Apple Music des États-Unis
Apple Music, basé aux États-Unis, propose des flux audio sans perte jusqu’à 24 bits/48 kHz. Pour être plus précis, certains titres peuvent même atteindre 192 kHz. Malgré des performances légèrement moins élevées que celles de Tidal et Qobuz, Apple Music ne se laisse pas abattre.
Sa gamme de musique de haute clarté s’adapte curieusement à divers environnements (maison ou déplacement) pour une expérience sur-mesure. À cet effet, la maison conseille aux utilisateurs d’utiliser des écouteurs pour mieux vivre chaque playlist.
Amazon Music Unlimited des États-Unis
Amazon Music Unlimited regroupe ses services en offrant des millions de chansons en FLAC 24 bits. Et tout comme son homologue Apple Music, beaucoup vont jusqu’à 192 kHz. Pour marquer la différence, le service américain met à votre disposition environ 70 millions de pistes, dont la majorité en qualité CD sans perte.
Je suis certain que vous avez remarqué la grande absence de Spotify à ce rendez-vous. Depuis 2021, la plateforme suédoise promet une offre de musique en haute résolution appelée « Spotify HiFi ». Cependant, jusqu’à présent, cette fonctionnalité n’est toujours pas disponible. C’est étonnant, car Spotify est l’un des leaders du streaming musical.
Les raisons de ce retard ne sont pas très claires. Toutefois, je pense que la société n’a pas encore trouvé le bon moment pour lancer cette nouveauté tant attendue. En attendant, ceux qui veulent écouter de la musique en haute résolution peuvent utiliser les plateformes que je viens de lister.
Je connais aussi d’autres options pour ceux qui préfèrent télécharger directement leur musique.
- 7Digital (Royaume-Uni et États-Unis) : le site propose des musiques en FLAC. Sur l’interface, vous pouvez les repérer grâce à une icône jaune marquée « FLAC 24 bits » sur les pochettes d’album. De plus, le catalogue est assez vaste et la fonction de recherche est très efficace pour trouver ce que vous cherchez.
- HDTracks (Royaume-Uni et États-Unis) : voilà une autre boutique intéressante, idéale pour les amateurs de remasters d’albums classiques. Vous y trouverez des versions retravaillées de vieux albums ainsi qu’une sélection de titres plus récents.
Enfin : quels sont les mythes qui entourent l’audio Hi-Res ?
Jusqu’à aujourd’hui, l’innovation que la norme High-Res propose n’est pas partagée par tous. En effet, la norme est souvent entourée de nombreux mythes et idées fausses. J’en ai déniché 4 pour vous.
Mythe 1 : on ne peut pas faire la différence entre l’audio Hi-Res et les formats standards
Beaucoup pensent que l’oreille humaine ne peut pas distinguer entre les sons Hi-Res et des formats comme le MP3. Pourtant, la réalité reflète tout le contraire. On sait déjà que le rendu sonore d’un fichier High-Resolution propose une meilleure clarté avec des détails. Même si la différence peut être subtile pour certains, elle reste perceptible pour beaucoup. Il suffit d’écouter une musique encodée en Wav et AAC pour remarquer la différence au niveau de la brillance.
Mythe 2 : les sons Hi-Res nécessitent des fichiers gigantesques
Il est vrai que les fichiers signés Hi-Resolution peuvent être plus grands que les fichiers compressés avec perte. Cependant, grâce aux normes de compression sans perte comme FLAC et ALAC, il est possible de réduire la taille des dossiers tout en gardant une bonne précision sonore. L’excuse sur leur volume incontrôlable n’est donc plus un argument valide pour fustiger la technologie Hi-Res.
Mythe 3 : tous les équipements peuvent lire les données Hi-Res
C’est faux. Tous les appareils ne sont pas capables de lire des enregistrements Hi-Res. Attention : cela ne signifie pas que la technologie est réservée à une élite.
Au contraire, il suffit d’avoir des équipements compatibles pour en profiter. En exemple, je peux citer les lecteurs de musique numériques et les écouteurs certifiés Hi-Res. À l’évidence, ces appareils sont conçus pour reproduire fidèlement la précision audio des fichiers sans perte. De plus, ces équipements ne sont pas si coûteux qu’on pourrait penser. Cela démystifie une fois de plus l’idée selon laquelle l’audio Hi-Res serait réservé à une élite fortunée.
Mythe 4 : le Hi-Res est une arnaque et ne saura jamais concurrencer le CD
Certains doutent que la technologie Hi-Res puisse rivaliser avec la qualité sonore des CD. Cependant, il ne faut pas oublier qu’il surpasse les limitations des CD en termes de fréquence d’échantillonnage.
Prenons l’exemple sur les mesures calmes qu’on peut retrouver dans la musique classique. À ces stades, les sons Hi-Res peuvent offrir une clarté et une profondeur sonore que les CD traditionnels ne peuvent pas reproduire. Naturellement, cela dépend de la précision de l’enregistrement original et des enceintes utilisées pour la lecture.
