En parcourant un forum réservé aux équipements audio pour renouveler mon home studio, je suis tombé sur une discussion intéressante sur le ChiFi.
Au début, je ne comprenais pas bien le mot. J’étais donc un peu sceptique et j’ai même négligé le sujet avant de remarquer à quel point ce terme devenait populaire dans ma communauté en ligne. Si vous avez vécu la même expérience, je vous annonce que vous êtes probablement passé à côté d’une petite.
En effet, le Chifi est le sosie de la technologie Hi-Fi, mais en version chinoise. Le terme fait référence aux matériels audio haut de gamme qui sont conçus en Chine. Il inclut des écouteurs, des baladeurs et d’autres équipements audio, que vous pouvez obtenir à des prix très compétitifs.
Si vous avez donc entendu parler de la ChiFi sans vraiment comprendre de quoi il s’agit, ce guide est pour vous.
Dans cet article
ChiFi : c’est quoi et d’où ça vient ?
Le vocable « ChiFi » est une contraction de « Chinese Hi-Fi ». En français, cela désigne des équipements audio de nature Hi-Fi, comme des écouteurs ou des baladeurs, fabriqués en Chine. L’histoire raconte qu’il est apparu pour la première fois sur le forum Reddit autour de 2015.
Par contre, d’autres disent que le mot viendrait plutôt de Pierre-Alexandre. Pour ceux qui ne le connaissent pas, il s’agit d’un Youtubeur français et du créateur du site « Marabouts de la ChiFi ». J’y ai déjà fait un tour et j’ai remarqué qu’il y testait souvent des produits audio chinois.
On comprend donc que la ChiFi est un phénomène assez récent, mais qui s’est développé très vite. En effet, de nombreuses marques chinoises sont apparues ces dernières années. Pour l’occasion, elles se sont spécialisées dans la conception de toutes sortes de produits audio :
- Des écouteurs ;
- Des casques ;
- Des baladeurs pour audiophiles.
On retrouve même des appareils appelés DAC dont le but est de renforcer la qualité du rendu sonore. Et là, je me dois de répondre aux fameuses théories sur la qualité des produits chinois. Contrairement aux idées reçues, le matériel ChiFi est fiable et très abordable. Mais ce n’est pas tout !
La ChiFi remplace-t-elle la Hi-Fi traditionnelle ?
Voici une interrogation que beaucoup se posent : est-ce que la ChiFi est là pour remplacer la Hi-Fi classique ? La réponse est un grand non. En fait, je pense que la ChiFi vient plutôt en complément. On sait tous que la Hi-Fi traditionnelle est souvent plus coûteuse et parfois inaccessible pour certaines personnes. C’est mon cas lorsque j’ai commencé mon expérience dans le beatmaking.
Parallèlement, la ChiFi offre des solutions abordables tout en restant de bonne qualité. Plus précisément, elle se présente comme la meilleure option dans des domaines où la Hi-Fi classique est moins présente. À titre illustratif, on peut citer les écouteurs intra-auriculaires ou les petits appareils audio.
Quelles sont les marques populaires de la ChiFi ?
Tout comme pour les smartphones ou les tablettes, il existe de nombreuses marques chinoises dans le domaine de l’audio Hi-Fi. Les noms qui suivent sont des références dans le secteur des écouteurs intra-auriculaires :
- KZ ;
- CCA ;
- AudioSense ;
- TinAudio ;
- Yinyoo ;
- Revonext.
En ce qui concerne les baladeurs ChiFi pour écouter votre musique avec un son de grande qualité, voici quelques marques qui se démarquent :
- Zishan ;
- FiiO ;
- Shanling ;
- iBasso.
Où acheter des appareils ChiFi ?
Trouver des accessoires audio de qualité peut sembler compliqué, surtout avec toutes les marques chinoises qui existent. D’ailleurs, il faut avouer que beaucoup d’entre elles portent des noms difficiles à retenir : BQEYZ, GGMM, UiiSi ou FAAEAL. Cela va sans dire que nous sommes loin des noms comme Beats, Sony, Apple ou Yamaha. De plus, il est rare de pouvoir tester ces produits avant de les acheter, car peu d’entre eux sont vendus dans des magasins.
Par conséquent, le meilleur lieu pour vous trouver du matériel signé ChiFi est : la Chine. Heureusement, vous n’aurez pas besoin de prendre un vol pour collectionner les bons produits. En effet, plusieurs sites de vente en ligne facilitent les commandes depuis votre canapé.
Pourquoi le ChiFi attire tant de monde ?
C’est simple : des produits performants, des prix abordables et des options qui rivalisent avec les grandes marques occidentales. Mais je vais revenir sur chaque détail.
Une accessibilité qui défie toute concurrence
Comme dans le secteur des smartphones, le matériel audio ChiFi est proposé à des prix vraiment compétitifs. Par exemple, je suis tombé sur des écouteurs intra-auriculaires (IEM) de la marque TinAudio à environ 20 €. Certains diront que le prix est juste horrible ; pour être honnête, la qualité sonore m’a surpris. On parle ici d’une clarté et d’une précision qu’on ne trouve généralement que dans des modèles beaucoup plus chers.
Du côté des baladeurs, la formule ne change pas. Au lieu de payer 1 500 € pour un modèle haut de gamme de Sony, un Shanling M3X vous offre la même expérience à environ 300 €.
Conclusion : la ChiFi redéfinit la notion de prix dans l’audio. Oubliez les modèles hors de prix des grandes marques. Vous pouvez désormais obtenir une qualité similaire pour beaucoup moins chère, et croyez-moi, ça vaut vraiment le coup !
Pourquoi est-ce si accessible ?
La réponse est simple : les fabricants chinois bénéficient de coûts de fabrication plus bas, notamment dans des zones comme Shenzhen. Grâce à cela, ils peuvent produire des équipements à moindre coût tout en gardant une qualité qui, franchement, peut rivaliser avec les grandes marques.
Mais ce n’est pas tout. J’ai découvert que les marques ChiFi savent également économiser là où ça compte. Voici comment elles procèdent :
Au lieu d’investir dans de grosses campagnes marketing, elles préfèrent miser sur les procédés suivants :
- Le bouche-à-oreille ;
- Les salons de discussions en ligne ;
- Les plateformes comme AliExpress pour se faire connaître.
Cette manière de procéder leur permet de maintenir des prix bas tout en continuant à offrir des produits qui attirent de plus en plus de consommateurs.
Des options qui rivalisent avec les grandes marques occidentales
Le prix n’est pas le seul motif pour lequel les produits ChiFi n’ont rien à envier aux grandes marques. Voici quelques autres caractéristiques qui expliquent leur succès :
- Une esthétique industrielle exclusivement pensée pour vous offrir un confort durable ;
- Des cordages qui sont facilement détachables et remplaçables ; ce qui est rare à obtenir pour ce niveau de prix ;
- Une signature sonore souvent en V pour générer un son catchy et équilibré.
Pour finir, tout ceci est rendu possible grâce à des composants de qualité surprenants comme les transducteurs.
ChiFi : faut-il se méfier des produits de cette technologie ?
C’est une évidence : les équipements ChiFi séduisent de nombreux audiophiles grâce à leur rapport qualité-prix. Néanmoins, j’ai appris à mes dépens, qu’il fallait quand même rester sur mes gardes.
La qualité peut parfois varier …
Malgré les efforts des fabricants ChiFi pour intégrer des fonctions haut de gamme, il arrive parfois que la qualité de conception reste inégale. Même à l’intérieur d’un même modèle, on peut toujours noter des différences frappantes.
Cela m’est arrivé avec un casque ChiFi que j’ai acheté à un prix imbattable. J’étais impatient de tester son rendu prometteur ainsi que son design soigné. Toutefois, après quelques mois d’utilisation, les coussinets ont commencé à se dégrader. Pire, le son s’est mis à grésiller sur l’oreillette gauche. Un tour sur certains forums m’a permis de comprendre que certains utilisateurs avaient vécu le même scénario. De façon paradoxale, d’autres semblaient n’avoir jamais eu de problèmes.
Cela me fait étrangement penser à un jeu de pile ou face. En tombant sur le côté pile, vous pourrez profiter d’un appareil fiable qui dure des années. A contrario, vous aurez certainement affaire à un produit défectueux qui va nécessiter un remplacement.
Cette incohérence est souvent due à certaines pratiques douteuses des marques qui ne sont pas des références sur le marché. Elles utilisent parfois des équipements de moindre qualité afin de garder les coûts de production en baisse. Résultat : le contrôle qualité est gravement altéré.
Un suivi après-vente qui laisse à désirer
Je reconnais que ce n’est pas trop grave lorsque certains modèles rencontrent des problèmes. Cela arrive même aux marques établies dans la technologie Hi-Fi en France. Par contre, j’ai vite constaté des imperfections dans le support client avec les appareils ChiFi.
À l’évidence, si votre équipement tombe en panne ou présente des dysfonctionnements, attendez-vous à des difficultés pour obtenir une assistance.
Contrairement aux grandes entreprises qui disposent d’un service client fiable, les fabricants ChiFi ne peuvent pas toujours se permettre ce luxe.
Souvenez-vous de mon casque dont l’oreillette gauche montrait des signes de faiblesses. J’ai pris contact avec le vendeur, mais ses réponses étaient inutiles et plus rapides qu’une tortue sur une piste de course. J’ai vite compris que le faire réparer ne serait pas simple.
Attention aux normes de sécurité
Le saviez-vous ? Les appareils audio qui viennent de la Chine ne sont pas souvent produits selon les mêmes normes de sécurité qu’on trouve en Europe ou en Amérique du Nord.
Je suis convaincu que les normes chinoises ne sont pas aussi rigoureuses que celles imposées par des organismes tels que la CE ou l’UL. Techniquement, c’est un véritable problème concernant la sécurité des produits. Devant une mauvaise manipulation, vous pourriez être exposé à :
- Une surtension ;
- Un risque d’incendie ;
- Une toxicité des matériaux utilisés.
Pour éviter de telles situations, je conseille de toujours vérifier si le produit ChiFi dispose de certifications de sécurité reconnues avant de l’acheter. Si l’appareil ne respecte pas les normes idoines, il est évident que cela peut entraîner des risques non seulement pour l’équipement lui-même, mais aussi pour l’utilisateur.
Une perte de profit avec le temps
Les produits ChiFi offrent d’excellentes performances dès leur sortie de l’emballage, mais ils ne conservent pas toujours leur valeur avec le temps. Vous pensez garder votre équipement pendant plusieurs années et le revendre plus tard ? Je vous annonce une mauvaise nouvelle : il sera très vite dévalué, surtout s’il est question d’un amplificateur ou d’un DAC.
